Actualités pour les entités juridiques ecclésiastiques Nouveau décret général de la Conférence épiscopale allemande concernant les canons 1292, 1295 et 1297 du Code de droit canonique (CIC)
1. Généralités et aperçu
Le décret général a été adopté le 2 mars 2023, reconnu le 9 octobre 2023 et publié progressivement depuis 2024 dans les journaux officiels des diocèses allemands.
Il est entré en vigueur au plus tard le 1er janvier 2026 pour tous les diocèses allemands. L'évêque diocésain concerné pouvait avancer la date d'entrée en vigueur pour son diocèse, mais, pour autant que l'on sache, aucun diocèse n'a fait usage de cette possibilité.
Dans de nombreux diocèses, la publication n'a eu lieu qu'à la fin de l'année 2025, probablement afin d'éviter toute confusion avec les réglementations et les limites de valeur de la norme particulière n° 19 en vigueur jusqu'alors.
Ce décret général remplace la norme particulière n° 19 qui s'appliquait jusqu'à présent au territoire de la Conférence épiscopale allemande et entraîne une réorganisation du droit particulier en matière d'obligations d'autorisation ecclésiastique pour les cessions et les actes juridiques similaires concernant les biens de l'Église.
Pour les entités juridiques ecclésiastiques (catholiques romaines) en Allemagne qui sont des personnes morales publiques dans l'ordre juridique canonique – et, à titre exceptionnel, également pour les personnes morales privées de droit canonique qui ont expressément prévu la surveillance des biens ecclésiastiques dans leurs statuts, de sorte que ce décret général s'applique également à elles –, cela signifie, entre autres, que ces nouvelles limites de valeur entraînent des changements dans la pratique actuelle du droit patrimonial ecclésiastique.
Au moins en ce qui concerne la limite supérieure, dite « limite de Rome », des règles spéciales s'appliquent aux communautés religieuses en Allemagne, qui ont été réglementées par le Dicastère pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique par décret du 04/08/2025, Prot. N. Sp.R. 3320/2025.
En conséquence, la pratique actuelle de ce dicastère concernant la limite de valeur à partir de laquelle l'autorisation supplémentaire du Saint-Siège est requise en cas d'aliénation par des communautés religieuses a été maintenue à 5 millions d'euros.
Comme auparavant, le non-respect des obligations d'autorisation découlant du droit canonique en matière patrimoniale a également une incidence directe sur la validité des actes juridiques effectués dans le cadre des relations juridiques civiles allemandes.
En règle générale, lorsque certaines conditions sont remplies, l'autorisation préalable de l'évêque diocésain, qui doit à son tour obtenir l'accord du conseil d'administration diocésain et du collège des consulteurs, et, le cas échéant, l'autorisation préalable supplémentaire du Saint-Siège sont nécessaires.
La violation d'une autorisation préalable requise par le droit canonique en matière patrimoniale entraîne, si le Saint-Siège ne remédie pas à cette violation a posteriori, la nullité de cet acte juridique tant dans l'ordre juridique canonique que dans l'ordre juridique civil allemand.
Le décret général prévoit toutefois la possibilité, sous certaines conditions, de fixer, par décision du conseil diocésain de gestion du patrimoine et du collège des consulteurs, des autorisations préalables « pour des actes juridiques individuels soumis à autorisation ou pour certains groupes d'actes juridiques soumis à autorisation ».
Les mesures de placement et de gestion de patrimoine sont exclues de l'application du décret général si des directives de placement dites qualifiées, qui doivent être édictées ou approuvées par l'évêque diocésain compétent, existent et sont respectées.
2. À qui s'applique ce nouveau décret général ?
Le décret général s'applique aux personnes morales publiques de droit canonique, en particulier aux
diocèses, les sièges épiscopaux, les chapitres cathédraux,
les paroisses et leurs associations,
les entités juridiques au niveau paroissial (par exemple, les biens ecclésiastiques et les biens fonciers),
d'autres personnes morales publiques, qu'elles aient ce statut depuis leur création ou qu'elles l'aient obtenu ultérieurement.
Les personnes morales privées ne sont pas concernées, car leurs biens ne sont pas des biens ecclésiastiques (au sens du can. 1257 § 2 CIC). Le décret général s'applique toutefois à titre exceptionnel à ces entités juridiques ecclésiastiques si cela est prévu dans leurs statuts respectifs.
3. Quand une autorisation ecclésiastique est-elle nécessaire et de qui ?
Sont soumis à autorisation :
les aliénations (par exemple, vente, échange, donation, transfert de propriété à titre de garantie, octroi de prêt) et
les opérations assimilables à une aliénation, c'est-à-dire toute « opération juridique [...] susceptible de détériorer la situation patrimoniale » de la personne morale concernée (can. 1295 CIC),
indépendamment du fait que le bien concerné fasse partie du patrimoine de base ou non, si le seuil applicable est dépassé.
La distinction opérée par le CIC entre le patrimoine foncier et le patrimoine librement disponible en matière d'autorisation obligatoire pour les aliénations est ainsi clairement relativisée dans la pratique du droit particulier.
Si le seuil minimal est atteint ou dépassé, l'autorisation préalable de l'évêque diocésain concerné est requise. Si le seuil maximal, appelé « limite de Rome », est dépassé, l'autorisation préalable du Saint-Siège est également requise.
4. Nouvelles limites de valeur dans ce décret général
a) Limite inférieure
En principe : 250 000 EUR
Peut être augmenté par l'évêque diocésain concerné – en fonction de la taille du diocèse – jusqu'à 2 millions d'euros.
b) Limite supérieure
Pour la première fois, différenciée en fonction de la taille du diocèse :
Nombre de catholiques : jusqu'à 500 000 Limite supérieure : 10 millions d'euros
Nombre de catholiques : 500 001 à 1 million Plafond : 15 millions d'euros
Nombre de catholiques : 1 à 1,5 million Plafond : 20 millions d'euros
5. Règles spéciales pour les communautés religieuses
Malgré les nouvelles dispositions particulières édictées par la Conférence épiscopale allemande dans ce décret général, la limite fixée par Rome reste uniformément fixée à 5 millions d'euros pour les communautés religieuses en République fédérale d'Allemagne, conformément au décret susmentionné du Dicastère pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique du 4 août 2025.
Il convient toutefois de continuer à tenir compte des particularités supplémentaires du droit patrimonial des communautés religieuses qui découlent du CIC, du droit propre à chaque communauté religieuse ainsi que des directives du Saint-Siège (2014) et de son guide « L'économie au service du charisme et de la mission » (2018).
6. Conséquences de l'absence d'autorisation de l'autorité ecclésiastique compétente
Une transaction juridique (cession ou opération similaire à une cession) conclue sans l'autorisation ecclésiastique requise en temps utile est
canoniquement invalide et
également inefficace au regard du droit civil dans l'ordre juridique laïc allemand (dans un premier temps de manière provisoire, puis définitive le cas échéant) et
ne peut être validée a posteriori que par le Saint-Siège.
Tant la demande non présentée que le refus ou la réparation a posteriori du défaut d'autorisation par le Saint-Siège ont, au-delà de l'ordre juridique canonique, une incidence directe sur le sort de l'acte civil concerné, c'est-à-dire également sur l'acte civil d'engagement et/ou de disposition.
Si elle est (devenue) nulle, elle ne peut être rattrapée que de manière effective. Elle doit, le cas échéant, être annulée, avec toutes les conséquences désagréables que cela implique.
7. Cas particuliers issus du décret général
a) Projets de construction
Base de calcul : coûts bruts de construction selon l'estimation des coûts
Les limites de valeur s'appliquent à l'ensemble du projet, et non aux contrats individuels
Il existe également la possibilité d'obtenir des autorisations préalables générales au niveau diocésain
b) Location et bail Les contrats relatifs aux biens de l'Église en matière de location et de bail (can. 1297 CIC) sont soumis à autorisation s'ils
sont à durée indéterminée ou
ont une durée de 10 ans ou plus
et, dans les deux cas, dépassent le montant du loyer ou du fermage fixé par l'évêque diocésain.
c) Placement et gestion de biens sur la base de directives d'investissement qualifiées Le décret général ne s'applique pas au placement et à la gestion de biens s'il
il existe dans des cas particuliers des directives d'investissement qualifiées,
celles-ci ont été édictées ou approuvées par l'évêque diocésain et
elles sont effectivement respectées.
Les exigences relatives à ces directives d'investissement qualifiées et leurs effets sont élevés et doivent généralement correspondre au contenu de la partie « Recommandations » du présent décret général (avec des dispositions sur la capacité de risque, les obligations de diligence, la structure des risques et leur surveillance, ainsi que la structure organisationnelle).
Il est recommandé de les coordonner au préalable avec le (archi)diocèse concerné dès la phase de projet.
8. Ce que les entités juridiques ecclésiastiques peuvent et devraient déjà faire
En cas de doute, clarifier son propre statut canonique
Vérifier les statuts et les processus internes
clarifier les limites de valeur individuelles qui s'appliquent à leur propre diocèse
orienter la gestion de fortune vers des directives d'investissement qualifiées, obtenir l'accord de l'évêque diocésain à ce sujet
Adapter les structures des comités et les compétences
Toujours vérifier les obligations d'autorisation des actes juridiques en cours ou prévus avant leur exécution.
État au 5 mars 2026